Дом №5 по Большому Палашёвскому переулку был построен в 1882 г. Через 10 лет там поселился князь Александр Иванович Сумбатов-Южин и прожил до самой смерти в 1927 г. В память об артисте переулок переименовали в Южинский, это название сохранялось вплоть до 1994 г.

После кончины А.И.Южина его вдова Мария Николаевна Сумбатова (в девичестве баронесса Корф) превратила две комнаты – кабинет и гостиную – в мемориальные, и каждое 17-е число (день рождения и смерти артиста) проводила вечера памяти. Мария Николаевна ушла из жизни в 1938 г. Она завещала Малому театру архив Южина, а также просила передать кабинет, гостиную и столовую для создания там музея.

Экспозиция включает мемориальный кабинет артиста, гостиную, «музыкальную гостиную» (столовая, переделанная в выставочный и театральный зал), а также бывшую спальню, превращённую в гримёрную-кабинет Александра Ивановича в Малом театре, где он не только готовился к выходу на сцену, но и работал как директор, принимал посетителей.